Astronauters tarmfunktion ændrer sig i rummet, viser nyt studie

Forstoppelse er et kendt problem blandt astronauter, men årsagen har hidtil været uklar. Nu peger et nyt studie fra Københavns Universitet i samarbejde med NASA på, at manglende tyngdekraft kan påvirke tarmens funktion.

Forskerne har analyseret blodprøver fra 52 astronauter, som har været på missioner til Den Internationale Rumstation i mellem to og ni måneder. Prøverne viser, at tarmbakterierne begynder at nedbryde mere protein end normalt allerede få uger efter, at astronauterne forlader Jorden.

“Vi kan se i blodprøver fra astronauterne, at tarmbakterierne begynder at fermentere protein i større grad end normalt indenfor få uger efter astronauterne forlader Jorden og det fortsætter indtil de er retur,” fortæller delt førsteforfatter og lektor Giorgia La Barbera fra Institut for Idræt og Ernæring.

Forskerne vurderer, at den manglende tyngdekraft kan få maden til at bevæge sig langsommere gennem tarmen. Det kan bidrage til både forstoppelse og den øgede proteinfermentering.

“Man kan formentlig bruge den her viden til at hjælpe sengeliggende patienter, som også oplever forstoppelse og proteinfermentering. Men samtidigt er det nyttig viden, hvis vi en dag vil på længere rejser i rummet – for eksempel til Mars – for så bliver man nødt til at finde en løsning på det nuværende problem med proteinfermentering,” afslutter Lars Ove Dragsted, professor på Institut for Idræt og Ernæring.

Faktaboks

• Forsker: Københavns Universitet i samarbejde med NASA
• Antal astronauter: 52
• Missioner: Den Internationale Rumstation
• Missionsvarighed: 2-9 måneder
• Fund: Øget proteinfermentering i tarmene
• Mulig årsag: Manglende tyngdekraft kan forsinke tarmens bevægelser
• Målinger: Metabolitter i blodet
• Mulig betydning: Bedre håndtering af tarmproblemer hos astronauter og sengeliggende patienter
• Fremtidigt perspektiv: Kan få betydning ved længere rumrejser, blandt andet til Mars
• NASA-forskere: Sara R. Zwart og Scott M. Smith deltog i studiet.